遠期外匯是最早用來規避匯率風險的衍生性商品工具，但都在店頭市場（OTC）交易，缺乏公開交易的市場，對於交割契約大小、日期、、、都沒有標準的格式，僅能滿足少數特定人士的需求。

二次大戰後，美國成為相對最為穩定的經濟大國，布列敦森林（Bretton Woods）經濟協議成立後，各國先與美元作直接匯兌換算，釘住美元，美元堅守1 ounce黃金為35美元的官價，再與黃金間接換算，美元等同黃金的貨幣系統。因美國一直維持其經濟繁榮，黃金儲備穩定，各國與美元匯率變動幅度不大，各國相安無事多年。然而，世界其他各國從戰後逐漸站起，貨幣政策出現不同，經濟情況產生強弱差距，特別如日本、德國恢復經濟實力後，布列敦森林協議的僵化，單一性已經出現問題。1971年的前7個月，美國的黃金儲備流失近三分之一，促使尼克森總統宣佈停止以官價兌換黃金，將美元與黃金脫勾，至1973年美國繼1971年再次發生美元危機，美元貶值了10﹪，布列敦森林協議正式瓦解，各國匯率開始依據市場作浮動調整。

芝加哥商業交易所（CME）隨即於1972年推出英鎊、加幣、馬克、瑞士法郎及日幣等五種外匯期貨，滿足外匯避險的需求，亦是第一個在交易所交易的金融期貨商品。外匯期貨的出現，有助於提供有外匯交易需求的廠商規避匯率的風險，相對對商品價格的穩定也有相當的幫助。

歐盟的歷史可以推到1951年的巴黎公約（Treaty of Paris），當時由法、德、義、荷、比、盧六國合意設立歐洲煤鋼共同體（European Coal and Steel Community，ECSC）開始。一路走來，至1992年，簽訂歐洲聯盟條約（Treaty on European Union，又稱馬斯垂克條約（Maastricht Treaty），歐洲經濟共同體（European Economic Community）改稱為歐洲共同體（European Community），逐步推動商品、勞務、人員、資金自由流動。對統一貨幣作成重大決定，包括實施時程、五大經濟條件標準，確立了明確的時間表及其實施步驟。1998年，決定入會國家的資格，固定匯率，並且同意保持其經濟符合馬斯垂克條約的五大經濟條件
標準。1999年，歐洲經濟暨貨幣聯盟的第三階段，開始固定匯率，歐洲央行著手將國外匯率引入歐元。2002年，歐元實體貨幣上路。目前為止歐盟計有15個國家：法國、德國、義大利、比利時、荷蘭、盧森堡、愛爾蘭、希臘、奧地利、西班牙、葡萄牙、芬蘭、英國、丹麥及瑞典，除英國、丹麥及瑞典之外，都取消該國既有貨幣，加入歐元聯盟。因而，馬克期貨也自此消失。

藉由交易所的擔保，以及固定的合約規格，以保證金交易的方式，提供避險、套利及投機等的需求，讓外匯期貨的交易日趨熱絡，已為相當重要的期貨商品。以市場的交易量而言，每年外匯期貨的交易金額約為遠期外匯交易金額的26倍，可見外匯期貨的熱絡程度。

為滿足避險的需求，即時反應世界各地的最新情勢，除了早期交易所內的人工交易之外，外匯交易的電子盤交易亦已延長到每日23小時，加上現貨轉期貨的EFP交易，幾乎一天24小時都能提供外匯的即時交易，讓世界各個角落發生的任何事情，都能立刻反映到外匯價格之上，提供無時差的服務。

一國的總體經濟表現會直接反映到匯率的穩定上，至於經濟表現的相關數據，請參考股價指數介紹所提到的多種經濟數據。